Hensikten var å skaffe billige og bedre boliger til vanlige mennesker, men det var først omkring første verdenskrig at boligpolitikk kom på dagsorden og ble anerkjent som et offentlig ansvar.
Målet var å skaffe tak over hodet til alle de trengende arbeiderne, filosofien var den kooperative
ideen og tanken om tett bebyggelse i byene.
I årene etter krigen skjøt utviklingen fart. Husbanken og Boligdirektoratet ble stiftet, og det ble startet boligbyggelag over hele landet. I 1946 ble Norske Boligbyggelags Landsforbund (NBBL) stiftet. I 1955 var 77 boligbyggelag tilknyttet NBBL.
I dag er 104 boligbyggelag tilknyttet NBBL, og disse har 568 022 medlemmer. Lagene forvalter i alt
